Het gebruik van familienamen vond in de middeleeuwen ingang. Dat die familienamen erfelijk werden is overgewaaid uit het zuiden. Familienamen zijn streekgebonden ondanks de vele vertakkingen en migraties. Familienamen kunnen verwijzen naar een plaatsnaam of afgeleid zijn van de naam van de vader (patroniem) of de moeder (metroniem). Ze kunnen een beroepsnaam zijn of een bijnaam, enz ...
Een beroepsnaam is een naam die ontstaat uit een beroep of ambacht. Een bijnaam is een naam die ontstaat uit bvb de gestalte van een persoon (de lange, de corte, enz ...)

De Smet

De familienaam wordt door F. Debrabandere in zijn "Woordenboek van de familienamen in België en Noord-Frankrijk" verklaard als:
De Smet is een beroepsnaam die is onstaan uit het beroep van smid.
1. een hoefsmid.
2. een siersmid.
3. een goudsmid.
4. een wapensmid.

De Potter

De familienaam wordt door F. Debrabandere in zijn "Woordenboek van de familienamen in België en Noord-Frankrijk" verklaard als:
1. Beroepsnaam van De Potter: pottenbakker, potgieter.
2. Bijnaam voor een bijzonder zuinig iemand, die op zijn geld let.